Lungenentzündung

In der Lunge findet ein lebenswichtiger Gasaustausch statt. Aus der eingeatmeten Luft gelangt der Sauerstoff ins Blut, während Kohlendioxid als Abfallprodukt in die Atemluft übergeht. Eine lebensbedrohliche Situation entsteht dann, wenn der Körper durch die Beeinträchtigung der Lungenfunktion nicht mehr ausreichend mit Sauerstoff versorgt werden kann und auch nicht mehr in der Lage ist, ausreichend Kohlendioxid abzuatmen.

Es gibt verschiedene Arten von Lungenentzündungen, die nach Ort und Ausdehnung der Erkrankung, differenziert werden:

• interstitielle Pneumonie: Entzündung des Lungengewebes
• alveoläre Pneumonie: Entzündung der Lungenbläschen

Bei der alveolären Pneumonie unterscheidet man eine lobäre Pneumonie, die den ganzen Lungenlappen betrifft, von einer lobulären Pneumonie, bei der einzelne Entzündungsherde innerhalb eines Lungenläppchens vorliegen. Von der Art der Lungenentzündung hängt es ab, welche Behandlungsmethode gewählt wird.

Am häufigsten wird eine Lungenentzündung durch Bakterien verursacht, aber auch Viren oder Pilze kommen als Auslöser in Betracht. Sehr viel seltener entsteht sie durch das Inhalieren giftiger Stoffe oder durch eine Fehlregulation des Immunsystems. Viele der Bakterien finden sich auch im Mundraum von gesunden Menschen. Sie werden erst dann gefährlich, wenn sie in die Atemwege gelangen. Auch eine Tröpfcheninfektion durch erkrankte Personen ist möglich und kann für Menschen mit einem geschwächten Immunsystem kritisch werden. Darüber hinaus gibt es weitere Ursachen, etwa eine Strahlentherapie, ätzende Reizstoffe wie bestimmte Gase oder feste Partikel, die beim „Verschlucken“ versehentlich in die Atemwege gelangen.

Es gibt bestimmte Personengruppen, die besonders gefährdet sind. Das sind vor allem ältere und geschwächte Menschen, chronisch Kranke, herzkranke Patienten, Menschen mit einer geschwächten körpereigenen Immunabwehr, die auch durch eine Medikamenteneinnahme bedingt sein kann, Alkoholkranke und kleinere Kinder.

Nach einer akuten Phase klingt die Lungenentzündung meistens ab. Sie kann aber auch im weiteren Verlauf chronisch werden und damit sehr langwierig. Die Prognose hängt von verschiedenen Faktoren ab, von den Abwehrkräften des Patienten, vom auslösenden Erreger und von der eingeleiteten Therapie. Es sind vor allem junge und gesunde Menschen, bei denen eine Lungenentzündung innerhalb von sechs Wochen komplikationslos abklingt. Ein höheres Lebensalter und gesundheitliche Einschränkungen verlängern den Krankheitsverlauf.

Komplikationen können innerhalb und außerhalb der Lunge auftreten. Dazu gehören:

• Sauerstoffmangel
• Pleura-Erguss, bei dem sich zwischen Lunge und Brustkorb Wasser ansammelt
• Pleura-Empyem, bei dem sich Eiter ansammelt
• Bronchiektasen, wenn sich die Bronchien mit der Zeit erweiter
• Blutvergiftung, wenn sich die Krankheitserreger im ganzen Körper verteilen
• Entzündungen an anderen Organen, etwa am Gehirn, am Herzen, an den Gelenken oder im Knochenmark

Verläuft die Pneumonie chronisch, können sich infolge der Bettlägerigkeit Blutgerinnsel bilden, die über die Blutbahn in die Lunge oder ins Gehirn gelangen und die Blutgefäße verschließen, auch bekannt unter dem Namen Lungenembolie. Um Blutgerinnsel vorzubeugen, werden regelmäßig blutverdünnende Medikamente verabreicht.