Alzheimer

Bei Morbus Alzheimer handelt es sich um eine Erkrankung des Gehirns, die in der Regel über einen langen Zeitraum hinweg allmählich fortschreitet und vor allem durch einen degenerativen Effekt gekennzeichnet ist. Erstmals beschrieben wurde die Krankheit von ihrem Namensgeber Alois Alzheimer im Jahre 1906. Die Symptome sind meist Störungen des Gedächtnisses und zunehmende Probleme bei der Orientierung und der Aufmerksamkeitsfähigkeit. Im Zuge dessen lässt sich auch eine Absenkung der Intelligenz feststellen. Üblicherweise ist Alzheimer eine Erkrankung, die bei Menschen ab etwa 65 Jahren auftritt.

Von dieser Hirnkrankheit betroffene Menschen zeigen anfänglich meist nur subtile Symptome, die sich oft nicht sofort einordnen lassen. Sich mit der Zeit verstärkende Vergesslichkeit ist eines der häufigsten Anzeichen. Beim Sprechen oder Schreiben fehlen dem Patienten oft die richtigen Worte und Banalitäten des Alltags fallen einem nicht ein. Den Verlust der Orientierung bemerken meist die Menschen im Umfeld des Betroffenen als erstes. Diese temporäre Orientierungslosigkeit ist dabei keineswegs nur auf den Ort bzw. die Richtung beschränkt. Sie kann sich auch auf das Zeitgefühl auswirken oder sogar auf die eigene Person.

War ein Patient oder eine Patientin früher stets sehr auf das eigene Äußere bedacht, häufen sich die Tage, in denen die Kleidung plötzlich nicht mehr mit so viel Sorgfalt ausgesucht wird und Stile unpassend gemischt werden. Anders als bei vielen anderen dementiellen Krankheiten verändert sich die Persönlichkeit bei Morbus Alzheimer über eine lange Zeit so gut wie gar nicht. Werden die eigenen Einschränkungen und der Verlust der geistigen Fähigkeiten den Betroffenen bewusst, kommt es allerdings fast immer zu einem Rückzug aus dem sozialen Leben, was in der Regel mit einer fortschreitenden Depression einhergeht.

Ein zuverlässiger Weg Alzheimer zu heilen, konnte bislang noch nicht entdeckt werden. Wird die Erkrankung jedoch frühzeitig entdeckt, kann den Symptomen mit entsprechenden Arzneien entgegengewirkt werden. So lässt sich beispielsweise die Gedächtnisleistung und damit auch die Möglichkeit der Selbstversorgung des Patienten im Frühstadium der Erkrankung signifikant verbessern. Der Verlauf von Alzheimer wird somit verlangsamt, ganz aufhalten lässt sich der Prozess allerdings nicht.

Eine Kommunikation mit dem oder der Erkrankten wird mit der Zeit immer schwieriger und ist im Endstadium praktisch nicht mehr möglich. Zusammenhängendes, differenziertes Denken findet nicht mehr statt und sowohl das Gesagte, wie auch das Gehörte wird in Sekunden wieder vergessen. Die Pflegebedürftigkeit nimmt dabei immer weiter zu und führt bis hin zur Bettlägerigkeit. Dadurch erhöht sich auch das Risiko an einer Lungenentzündung oder einem Infekt der Harnwege zu erkranken.

Nicht immer ist Morbus Alzheimer für die genannten Krankheitsbilder verantwortlich. Insbesondere neurologische, aber auch andere Erkrankungen weisen oft ähnliche Symptome auf. So kommt es etwa nach einem Schlaganfall aufgrund einer Unterversorgung oft zu ähnlichen Symptomen in den gleichen Regionen des Gehirns. Hier spricht man von einer so genannten vaskulären Demenz.

Bei der frontotemporalen Demenz wiederum findet eine Schrumpfung des Hirngewebes in den vorderen Bereichen statt. Diese wirkt sich weniger auf die Leistung des Gedächtnisses aus, bringt jedoch eine meist starke Veränderung der Persönlichkeit mit sich.

Ein Absterben von Nervenzellen wird auch durch die Creutzfeldt-Jakob-Krankheit verursacht. Dafür sind veränderte, infektiöse Eiweiße verantwortlich, die sogenannten Prionen. Eine andere Ursache für die Absenkung der Intelligenz kann Veitstanz sein. Ein praktisch identisches Krankheitsbild wie bei Alzheimer, zeigt sich bei der Lewy-Körperchen-Krankheit, die jedoch deutlich seltener auftritt.